ナマコは約6億年前の先カンブリア紀から存在し、「海洋の生きた化石」とも呼ばれます。
世界には約1,100種類のナマコが生息し、そのうち40種類が食用可能です。特に中国には20種類の食用ナマコがあり、その栄養価はとても高いとされています。

また、ナマコは驚異的な再生能力を持っており、敵に襲われると内臓を放出して身を守り、その後約1か月で内臓を再生します。
ナマコのこうした特異な再生力と酸素の少ない環境でも生きる力は、科学者たちにとっても非常に興味深く、今後の研究が期待されています。

ナマコは「海の朝鮮人参」とも呼ばれる高い栄養価を持つ食材で、多くの健康成分が含まれています。
特に高タンパクで低脂肪、カルシウムや亜鉛、鉄分、ミネラルなどが豊富で、日常的な健康維持や生活習慣の改善に役立つとされています。
さらに、ナマコは18種類のアミノ酸を含み、その中には人体が生成できない必須アミノ酸も含まれています。以下、ナマコの栄養と健康効果について具体的に紹介します。

老化防止・長寿サポート
ナマコに含まれる酸性ムコ多糖や軟骨成分は、老化を遅らせる働きがあるとされています。これらの成分が、体内の抗酸化作用を高め、細胞の老化や劣化を抑えます。さらに、セレンや亜鉛などのミネラルも含まれており、これらの成分が長寿や老化予防に貢献します。

活力と新陳代謝サポート
ナマコはアルギニンを多く含みます。アルギニンは体内で一酸化窒素の生成を助け、血行を促進する働きがあり、これが活力や新陳代謝をサポートします。また、タウリンや酸性ムコ多糖などの成分も、体の代謝を高め、疲労回復に役立つとされています。特に男性の活力サポートや女性のホルモンバランスの調整に役立つ成分が多いのが特徴です。

免疫機能の向上
ナマコには免疫機能を高めるとされる物質が豊富です。特に、セレンや亜鉛が体内で抗酸化作用を発揮し、免疫力の維持をサポートします。また、ナマコに含まれる特有の多糖類が、身体の免疫細胞を活性化させ、健康維持に寄与すると考えられています。

生活習慣病サポート
ナマコに含まれる酸性ムコ多糖には、血管の弾力性を高める働きがあるとされ、心血管の健康維持に役立ちます。血流を改善し、心臓や血管の負担を軽減することで、生活習慣病予防に寄与します。また、ナマコに含まれるEPAとDHAは「脳のゴールド」とも称され、脳の血流を改善し、集中力や記憶力をサポートする働きが期待されています。

骨と関節の健康サポート
ナマコにはカルシウムやマンガン、亜鉛など、骨や関節に良い成分が豊富です。これにより、骨粗鬆症の予防や骨の強化、また関節の健康維持に役立ちます。ナマコの摂取は、成長期の子どもの骨の発達や、加齢に伴う骨の劣化を予防する効果が期待されています。

成長促進と産後ケア
ナマコに含まれるアルギニンやリジン、タウリンといったアミノ酸は成長期に必要な栄養素です。これにより、成長期の子どもの発育をサポートし、妊産婦にも良いとされています。妊娠期のナマコ摂取は、胎児の脳の発育や母乳の質にも影響を与えるとされています。

ナマコはその豊富な栄養成分によって、生活習慣病の予防、免疫力向上、骨や関節の強化、アンチエイジングに役立つ食材として、幅広い世代に支持されています。